골다공증이란 나이가 듦에 따라 뼈가 약해져 쉽게 부러질 수 있는 상태를 말합니다. 우리 몸의 뼈는 매일 조금씩 낡은 뼈가 제거되고 새로운 뼈가 만들어지는데, 나이를 먹음에 따라 새로 만드는 뼈보다 제거되는 뼈의 양이 많아집니다. 그 결과, 골밀도가 낮아지는 골다공증이 생깁니다. 여성은 남성에 비해 골밀도가 원래 낮은데다 폐경기가 되면 더 감소하기 때문에 골다공증은 여성에서 흔합니다. 골다공증은 45세 이상의 여성의 약 반 정도가 가지고 있습니다. 골다공증은 뚜렷한 증상이 없기 때문에 골절이 생긴 후에야 비로소 골다공증이 발견되는 수도 있습니다. 골다공증은 정상적인 노화나 폐경 말고도 류마티스 관절염이나 강직성 척추염 같은 류마티스 질환에서 잘 동반되고 스테로이드 제제를 장기간 복용하는 경우에도 쉽게 올 수 있습니다.

골다공증 치료의 목표는 골밀도를 유지, 증가시킴으로써 골절을 예방하는 것에 있습니다. 적절한 운동과 충분한 영양 섭취, 금연 및 금주가 중요하며, 약물 요법으로는 칼슘 제제와 여성의 경우 에스트로겐/프로제스테론 제제가 사용됩니다. 에스트로겐/프로제스테론 제제 대신 에티드로네이트나 알렌드로네이트 같은 약제를 쓸 수도 있습니다. 골다공증을 유발하는 질환이 있으면 그 질환을 함께 치료해야 합니다.