전신성 홍반성 루푸스(낭창)는 보통 루푸스라고 줄여서 부르며, 관절 뿐만 아니라 우리 몸의 모든 장기에 염증을 일으킬 수 있는 대표적인 류마티스 질환입니다. 루푸스는 라틴어로 “늑대”를 뜻하며, 이 명칭은 피부 병변이 늑대에게 물린 자국을 닮은 데에서 유래하였습니다. 루푸스는 여성들이 많이 걸리고, 어느 연령층에서나 생기지만, 반수가 15세에서 25세 사이에 발병합니다.

관절과 피부, 신장, 혈관 및 혈액 세포, 심장, 폐 그리고 다른 내부 장기를 다 침범할 수 있으므로 환자에 따라 증상이 다양하며 관절통이나 근육통, 열, 피부 발진, 흉통, 손발의 부종, 탈모 등이 섞여서 나타나게 됩니다. 루푸스의 관절 증상은 류마티스 관절염에 비해서는 경미합니다. 전신 통증, 쇠약감, 피곤, 미열, 오한 등은 급성 루푸스에서 흔히 나타나는 증상입니다. 붉은 홍조가 뺨과 코에 걸쳐 나비 모양으로 나타나거나 둥근 홍반이 광선 노출부위에 나타나는 것이 특징이지만 다른 모양의 피부 발진도 생길 수 있습니다. 늑막염에 의해 호흡시 통증이 나타날 수 있습니다. 심장 이상이나 심낭 삼출액으로 손발이 붓고 호흡곤란이 생기기도 합니다. 빈혈이 흔하며 백혈구 감소증, 혈소판 감소증도 있을 수 있습니다. 위장관 증상으로 복통, 구토, 설사, 변비 등이 나타날 수 있습니다. 신장을 침범하면 혈액 중 단백질이 소변으로 빠져 나가기도 하고, 노폐물이 축적될 수 있습니다. 루푸스는 간염이나 뇌염, 정신병을 일으키기도 합니다.

루푸스의 진단은 무척 어렵습니다. 확진을 내리기까지 수개월 간의 관찰, 많은 검사, 그리고 때로는 시험적 치료 등이 필요한 경우가 있습니다. 다양한 증상 때문에 류마티스 관절염이나 폐렴, 간질 같은 다른 질환으로 오인할 수도 있습니다.

루푸스의 치료는 약물 요법이 기본이며, 증상의 양상과 정도에 따라 약물의 종류와 용량이 달라집니다. 보통은 비스테로이드성 항염제와 하이드록시콜로로퀸, 저용량의 스테로이드를 쓰지만 심각한 경우나 신장 혹은 뇌를 침범한 경우에는 고용량의 스테로이드와 면역억제제를 쓰기도 합니다.