척추관절염은 젊은 사람에게서 발생하는 만성 요통의 중요한 원인 질환이지만 많이 알려져 있지 않다. 치료하지 않고 방치할 경우 척추 강직과 변형을 일으키지만 조기 진단이 쉽지 않다. 예전에는 완치가 불가능한 질환으로 알려졌으나 최근 다양한 약제의 개발로 대부분 조절이 가능하고 진행을 막을 수 있다. 본원 류마티스 내과 척추관절염클리닉에서는 척추관절염의 조기 진단 및 관리 프로그램, 난치성 척추관절염의 치료 및 재활 프로그램을 운영하고 있다. 만성적으로 아침 기상시 허리에 통증이나 강직이 있으며 운동으로 증상이 호전된다면 척추관절염을 의심해 보아야 한다.
시간 수요일 오후 1시반 ~ 4시반, 목요일 오전 9시 ~ 12시
대상 척추관절염(강직성척추염 포함) 환자 및 의증 환자
문의 TEL. 032) 460 - 3350
혹시 아침에 일어나면 허리나 엉치가 뻣뻣하고 아프셔요? 운동을 하거나 움직이면 오히려 뻣뻣하고 아픈 게 사라지나요?
그렇다면 척추관절염을 의심해 보아야 합니다. 척추관절염은 말 그대로 척추와 말초관절에 염증이 생기는 병입니다. 잘 알려진 강직성척추염도 척추관절염의 한 형태라고 할 수 있습니다. 척추관절염은 심하면 모든 척추가 대나무처럼 연결되어 굳어 버리는 경우도 있지만, 병의 경과나 결과는 사람마다, 또한 치료 여부에 따라 차이가 많습니다. 류마티스 관절염이 널리 알려진 데 비하면, 척추관절염은 많은 분들에게 아직 낯설지요. 류마티스 관절염보다 빈도가 적기도 하지만, 무엇보다도 진단을 정확하게 할 수 있게 된 것이 오래되지 않기 때문입니다.
척추관절염의 초기 증상은 주로 40세 이전의 남자에서 허리, 엉치 그리고 허벅지 뒤쪽 통증과 뻣뻣함으로 나타납니다. 주로 아침에 심하고 운동이나 활동으로 감소되며, 쉬거나 활동하지 않으면 재발합니다. 일부 환자는 이러한 증상으로 잠을 설치기도 하고 아침에 깬 후 잠자리에서 일어나는 것을 힘들어합니다. 좌골신경통처럼 통증이 한 쪽 혹은 양쪽 허벅지로 대퇴부로 전파되기도 합니다. 기침을 하면 앞가슴이나 등, 허리가 아플 수도 있습니다. 병의 초기에는 허리 운동의 장애가 없을 수도 있지만 나중에는 허리를 앞 뒤, 좌우로 움직이는 것이 어려워집니다. 병이 더 진행하면 등이 앞으로 구부러지고, 가슴을 좌우로 돌릴 수 없게 됩니다. 목뼈까지 고개를 숙이거나 들 수 없게 됩니다.
척추관절염이 척추에만 염증을 일으키는 것은 아닙니다. 무릎이나 발목, 손목, 팔꿈치 같은 말초관절에도 관절염을 일으킵니다. 말초관절염은 40%의 환자에서 나타나는데, 20%의 환자는 척추관절 증상보다 말초관절 증상이 먼저 나타납니다. 어떤 사람들은 척추 증상이 미미하거나 기억하지 못하는 경우도 있습니다. 말초 관절염은 보통 좌우 한쪽에만 생깁니다. 앞가슴이나 발뒤꿈치에 염증이 생겨 붓고 통증이 올 수도 있습니다.
척추관절염은 관절 증상 이 외에 20%의 환자에서 눈에 염증(포도막염)을 일으키며, 호흡기능 장애와 드물게 대동맥염을 동반하기도 합니다. 요로염, 장염, 건선(피부병의 일종)이나 염증성 장 질환과 함께 척추관절염이 오기도 합니다.
척추관절염의 원인은 아직 정확히 밝혀져 있지 않습니다. 지금까지의 연구 결과로는 HLA-B27 유전자 또는 장내 세균 감염과 관련된 비정상적인 면역 반응이 병의 발생에 관여할 것으로 추측하고 있습니다.
척추관절염의 가장 큰 특징은 양쪽 천장관절(척추와 골반을 연결하는 관절)에 염증입니다. 전형적인 증상과 함께 이런 변화가 관절 X선에서 발견되면 진단은 확실합니다. 병이 초기이거나 경미할 때, 관절 X선에서 천장관절의 이상이 뚜렷하지 않아 진단하기 어려운 경우도 종종 있는데 이럴 때는 MRI 촬영이 도움이 되기도 합니다. 병이 진행되면 척추 뼈들이 위아래로 서로 붙어서 굳어 버리는데 척추 X선에서는 마치 대나무처럼 보이기도 합니다. 혈액검사는 30%의 환자에서 염증의 정도를 반영하는 수치가 증가하고, 90%의 환자에서 HLA-B27 검사가 양성으로 나옵니다. 흔히 경한 빈혈이 같이 옵니다.
척추관절염은 몇 달 약 먹는다고 완치되는 병은 아닙니다. 고혈압이나 당뇨병처럼 약물로 증상을 관리하면서 병의 진행과 합병증을 막는 것이 치료의 목표입니다. 조기에 진단하여 조기에 치료할수록 병의 진행을 더 잘 막을 수 있습니다. 통증은 대개 비스테로이드성 항염제를 사용하고 매일 운동을 함으로써 조절됩니다. 최근에는 보통의 약물치료에 반응하지 않는 경우 생물학적 제제(항 TNF 차단제)을 쓰기도 합니다. 운동은 척추가 굳는 것과 변형되는 것을 막는데도 도움을 줍니다. 정기적인 운동과 더불어서 증상이 악화되었을 때 특수 물리 치료가 필요할 수 있습니다. 보통 몸끼리 부딪히는 운동은 좋지 않고, 정기적인 수영을 권장합니다. 허리가 아프다고 복대나 코르셋을 하는 것은 피해야 합니다. 그것은 척추 변형을 막지 못하며, 오히려 해롭습니다. 수술이 필요한 경우는 드문데, 척추 변형이나 고관절(골반과 다리뼈를 연결하는 관절) 운동 장애가 아주 심하면 하기도 합니다.

척추관절염은 흔하지는 않지만, 비교적 젊은 사람에서 허리나 엉치의 통증이나 뻣뻣함을 일으키는 병입니다. 증상이 심해서 사회 활동을 제대로 못하는 경우도 있으며, 내버려 두었을 경우 척추 강직으로 허리와 등, 목을 움직일 수 없는 심각한 결과를 초래하기도 합니다. 그러나 정확한 진단을 받은 후 적절한 약물 요법과 운동을 병행하면 대부분 증상을 조절할 수 있으며, 사회 활동을 하는데 별 지장이 없게 됩니다.
[그림 1].
강직성 척추염 허리 X선 사진.
천장관절은 파괴되어 있고,
척추는 강직이 와서 대나무처럼 연결되어있다.		 [그림 2].
진행된 강직성 척추염.
척추의 강직으로 인해
자세가 앞으로 굴곡 변형되었다.